京，想争取孙传芳的合作。但孙传芳本有意取代吴佩孚，又觉军队士气可用，自然心口不一，暗中要与军一决雌雄。蒋百里看在眼中，当然失望透顶。

　　此前，军北伐一路势如破竹，攻入湖北威胁武汉三镇，北洋直系实际已大厦将倾，蒋百里在这紧要关头仍要赶赴武汉，便是想尽最后努力，劝吴佩孚改弦易张犹未为晚。当时，直军已在汀泗桥、贺胜桥惨败，明眼人都看出武汉已不足守，但吴佩孚却不服输，认为在武汉城前，仍可重创军主力。

　　吴佩孚感念蒋百里好意，但在这种情势下与南军议和，实际对他来说就是投降，这让感到莫大屈辱，坚决不能听从其劝。不过，吴佩孚不肯认败只是性格使然，他其实自知直军已处危难之中，所以对蒋百里提出的入甘联系解放军之议极为赞同，亲自安排互为车马，希望他此行能有收获，莫让直军值此危难之际再雪上加霜，被解放军攻入豫西南。

　　蒋百里只带了几个卫士，一路轻车简行，先由鄂入豫，再经洛阳西行到了潼关。未到洛阳之前，武汉方面就有战报传出，直军在汉口战败，吴佩孚已登车北上河南，蒋百里详细询问经过，才知道是他学生唐生智，推动了这一幕提前发生。

　　吴佩孚困守武汉，见孙传芳拒不出兵，只能暂将解放军的威胁放置脑后，向河南直军发布调令，希望数万主力南下能挽救危局。但统率河南直军的那些将领，都是原先第一军总司令靳云鹗的部下，在吴佩孚解除靳云鹗一切职务后，这些将领深感不满，驻防河南还无问题，奉调南下后，抵达与豫鄂边境便不愿前行。

　　从河南信阳到湖北广水的六十多公里铁路线上，沿途都停满了拥挤着士兵的军车。高汝桐和阎日仁两位主力师长，带领全体营长以上军官，到鸡公山上的“争气楼”去晋见靳云鹗，请求他带领队伍去武汉。而靳云鹗因没得到吴佩孚的命令，坚决不下山，队伍也就仍不出发。

　　吴佩孚得知这些情况，在景富戎苦苦要求下，才勉强同意恢复靳云鹗的讨贼联军副总司令的职务，并兼任前敌总指挥。靳云鹗接到电报，这才从鸡公山下来，带领两个主力师驰援武汉。不过吴佩孚对靳云鹗的怨恨并没有消除，他将武汉的防御重任交由刘玉春担当，而没选择靳云鹗。

　　刘玉春坐镇武昌兼领三镇，暂时固守待援。汉阳、汉口虽战略价值不大，但吴佩孚也不敢轻心，因刘佐龙部是鄂籍部队，有举足轻重之势，他便大加笼络，委任刘佐龙为湖北省省长兼汉阳防守司令。刘佐龙在汉口就职，所部驻防汉阳及襄河一线。

　　此时，先前被吴佩孚杀得人仰马翻的唐生智，投靠广东政府之后，就任了国民军第八军的军长，在北伐捷报连传的刺

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