考生、役吏有作弊举动，又以荆棘遍置围墙上，所以又有人把贡院称为“棘闱”。

　　贡院内建有一排排的号房，为考生住宿、答题之所。考场内有士卒充任取水生火之役使，称为号军。大约一名号军管20名考生的杂务，考生经搜身后，携带笔墨、卧具、餐食进入号房。

　　凡坐卧、写作、饮食、大小便都在这一小天地之内，由于乡试多在八月举行，日间烈日蒸熏，又加以烧饭的炉火灼烤，小巷内更觉闷热；而夜间，号房外则长巷一条，风雨难蔽，比外间更冷。

　　所以有人形容科举考试是“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！”很是贴切。

　　贾珩把今日乡试见闻和曾经听说的规定给贾母说了一下，特别还提到前些日子家里对三人的训练。

　　“老祖宗，您是没见那些读书人，没几个身体强健的。孙儿看呐，琏二哥、宝玉和蓉哥儿三人，就是体魄都能越过不少人去。”

　　谷煤/span贾母刚开始听到贾珩对乡试的具体介绍，还在担心孙子曾孙子能不能熬得住，后来又想起了家里对几个孩子的训练，脸上露出了笑容。

　　人言穷文富武，但其实读书科举更加需要金钱的支持。乡试九天下来，身体不好的根本就撑不下来。

　　就像贾珩所说的那样，贾琏三人，已经越过了那些熬不住的学子。

　　“那就希望如你所说，到时候一定要唱上几天大戏，好好高乐高乐。”贾母乐呵呵说道：“为了琏儿几个赴试，咱们家和玉儿那里，连几个孩子的满月酒都退后了，到时候就把满月酒和庆功宴放一起，你觉得怎么样？”

　　贾珩也乐得老人家高兴，更喜欢看到家里人开心，便点点头应下：“到时候孙儿请来忠顺王府那个戏班子，唱他三天三夜！”

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　　两人说了些乐呵事，贾珩看贾母的心情好多了，精神头也好了不少，这才开始询问他心中的疑问。

　　“老祖宗，孙儿有几个问题想请教您。”

　　贾母当即来了兴致，她示意贾珩开口：“哦？还有你弄不明白的事？”

　　“是这样，孙儿今天碰到了周太妃家里的人，就想问问，这位周太妃在宫里，和谁走得近？”

　　贾母回忆了一下，正色回道：“周太妃入宫的时候，老圣人已是不惑之年，那时候的周太妃，年轻漂亮，出身金川伯府，一时间深得老圣人的宠幸。后来生下濮阳慧公主，周家更显风光。”

　　贾母说到这里，叹了一口气：“可惜濮阳慧公主刚刚及笄，便因病而逝。从此之后，周太妃便很少见金川伯府的人，直到这次省亲，我也才听到了她的消息。”

　　贾珩追问到：“那周太妃为何不愿意见娘家人？”

　　“唉，当年濮阳慧公主及笄，周家想让自己家的孩子尚了公主。可那个时候，公主已经心中有了意中人，

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